庆长五年（1600年）五月，德川家康发起“会津征伐”，讨伐“五大老”中的另外一人上杉景胜，虽然毛利辉元反对此事，但是没有什么效果。

德川家康出征以后，石田三成在京畿举兵，拥戴毛利辉元为总大将，宣布讨伐权臣德川家康，毛利辉元也率领六万大军进入了原本由家康居住的大坂城西之丸。

然而，直到关原合战结束为止，毛利辉元都在大坂城没有行动。毛利辉元、吉川广家、小早川秀秋三人在关原合战时的神奇操作，也成为了中文日本史板块里被人津津乐道的“毛利三神”的反讽梗，即“战神”小早川秀秋（关键时刻反水攻击友军）、“食神”吉川广家（以吃饭为由拒绝参战）、“宅神”毛利辉元（身为总大将不去前线却在大坂城不动如山）。

不过，玩梗毕竟只是玩梗，在关原合战时所谓的“毛利三神”究竟为什么有这样的神奇操作呢？历史上的三人真的就像玩笑话里那样不堪吗？

我们先来说说“战神”小早川秀秋，在通说里小早川秀秋加入了西军不假，但是在关原合战的当天，与德川家康内通的小早川秀秋在松尾山上首鼠两端，拒绝参加任何一方，直到被德川家康派出的铁炮队攻击以后，小早川军才加入了东军参战，小早川军也成为关原合战中东军致胜的转折点。

首先，德川家康的“问铁炮”这件事根本不见于任何一次史料，仅在《黑田家谱》、《关原军记大成》、《高山公实录》等二次史料中记载。也就是说，德川家康派出铁炮队攻击小早川秀秋之事压根就是近世的创作而已，到了大河剧里，大概是担心铁炮声不够响的缘故，铁炮更是被剧组擅自替换成了大炮。

其次，关原合战时小早川秀秋的动向与通说中并不一样。实际上，早在关原本战发生的前一天，小早川秀秋就向德川家康交纳了起请文，缔结了盟约，也就是说在关原本战前小早川秀秋就加入了东军。

当时石田三成的打算是以大垣城、岐阜城为防线防御东军，但是由于岐阜城的织田秀信不给力，导致岐阜城落入东军手中，石田三成布置的防线缺了一角。

得知小早川秀秋有加入东军的动向后，石田三成也向小早川秀秋去信，甚至允诺让秀秋在秀赖成年以前出任关白。然而小早川秀秋不为所动，为了避免被西军攻击，小早川秀秋率军东进，来到了关原附近的松尾山城之中。

小早川秀秋的动向引起了石田三成的警惕，此时在关原布阵的是西军的大谷吉继，小早川秀秋若是加入了东军，将会对大谷军造成威胁，因而石田三成才率军从大垣城出阵，赶赴关原救援大谷吉继。

根据石川康通、彦坂元正给松平家乘的连署状（一次史料）中所言，关原合战发生于上午巳刻（9时~11时），在开战时小早川秀秋、胁坂安治、小川祐忠、小川祐滋父子就加入了东军作战，一举击败了西军。

也就是说，与通说中不一样，关原合战并没有打了一天，而是一上午就结束了，小早川秀秋也是在开战时就加入了战局，根本没有什么所谓的问铁炮等故事。

紧接着，来说说“食神”吉川广家，吉川广家之所以背上“食神”这口锅，主要原因还是因为大河剧将“正在吃饭”这句台词安排给他的缘故吧。

实际上，吉川广家在关原本战以前，就判断西军必败，因此私下里与德川家内通，约定以安堵毛利家领地为条件加入东军。

当时西军里内通德川家的武将非常之多，毛利辉元也得知了这些事情，但是他无法判断毛利军中有谁和东军内通，因而对毛利秀元、吉川广家等都有所防备。

在关原合战发生时，毛利军大将毛利秀元是想要参战的，但是和德川家内通的毛利军前锋吉川广家却拒绝参战，使得毛利秀元也不敢轻举妄动。

说回来，从血缘上来说毛利辉元、吉川广家与毛利秀元都是堂兄弟，面对挡在毛利军面前的吉川广家，毛利秀元如果想参战就只能越过吉川军，或者全歼吉川军。在当时的日本，如果有人越过前锋先加入战局的话，是不符合军法的，有可能会被处分。

再者，毛利秀元要是强行参战，战后回去和辉元报告说堂哥在战场不动如山所以我把他给突突了，这不是正好给了毛利辉元一个处理他的借口么？

因此，在面对长束正家派出催促出兵的使者时，毛利秀元只好应付说：“我军正在吃饭……”由于毛利秀元的官位是正三位参议，参议的唐名是“宰相”，所以后来人们也嘲讽毛利秀元假装吃饭不出兵这件事为“宰相的空便当”。

说实话，不能怪毛利秀元，挺惨一人。